Las venas en las piernas tienen válvulas unidireccionales que mantienen la sangre circulando hacia el corazón. Cuando estas válvulas se debilitan, la sangre puede devolverse y represarse en las piernas. Esto se llama insuficiencia venosa. El exceso de líquido provoca que la presión de la sangre se acumule en las piernas. El aumento de la presión y la acumulación de líquido impiden que los nutrientes y el oxígeno lleguen a los tejidos. La falta de nutrientes provoca la muerte celular, dañando el tejido, y se puede formar una herida.

Cuando la sangre se represa en las venas de la parte inferior de la pierna, el líquido y las células sanguíneas se escapan hacia la piel y otros tejidos. Esto puede causar piel delgada con picazón y conducir a cambios en la piel, conocidos como dermatitis por estasis. Esto es un síntoma inicial de insuficiencia venosa.

Otros síntomas iniciales abarcan:

• Hinchazón, pesadez y calambres en las piernas
• Piel endurecida y de color rojo oscuro, morado, marrón (esta es una señal de que la sangre se está represando)
• Picazón y hormigueo

Los signos y síntomas de las úlceras venosas abarcan:

• Úlcera superficial con una base roja, a veces cubierta por tejido amarillo.
• Bordes formados irregularmente.
• La piel circundante puede estar brillante, tensa, tibia o caliente y descolorida.
• Dolor de pierna.
• Si la úlcera resulta infectada, puede tener un mal olor y puede drenar pus de la herida.

Los factores de riesgo para las úlceras venosas abarcan:

• Venas varicosas
• Antecedentes de coágulos sanguíneos en las piernas (trombosis venosa profunda)
• La obstrucción de los vasos linfáticos, lo que causa la acumulación de líquido en las piernas
• Hinchazón en las piernas
• La edad avanzada, ser mujer o ser alto
• Antecedentes familiares de insuficiencia venosa
• Obesidad
• Embarazo
• Tabaquismo
• Sentarse o pararse por períodos prolongados (generalmente por el trabajo)
• Fracturas de huesos largos en las piernas u otras lesiones graves, como quemaduras o daño muscular

Su proveedor de atención médica le mostrará cómo cuidar de su herida. Los cuidados básicos son:

• Siempre mantenga la herida limpia y vendada para prevenir la infección.
• Su proveedor le dirá cada cuánto necesita cambiar el vendaje.
• Mantenga secos el vendaje y la piel alrededor. Trate de no humedecer mucho la piel alrededor de la herida. Esto podría ablandar el tejido sano y expandir la herida.
• Antes de colocar un vendaje, limpie bien la herida, según las instrucciones de su proveedor.
• Proteja la piel alrededor de la herida manteniéndola limpia y humectada.
• Usted usará medias de compresión o vendajes sobre el apósito. Su proveedor le puede enseñar cómo colocar los vendajes.

Para ayudar a tratar una úlcera venosa, necesita mejorar la circulación a las piernas.

• Use medias de compresión o vendajes todos los días como se le indicó. Estos ayudan a evitar que la sangre se represe, reducen la hinchazón, ayudan con la cicatrización y reducen el dolor.
• Ponga sus pies por encima del nivel del corazón tan a menudo como sea posible. Por ejemplo, puede acostarse con los pies apuntalados sobre almohadas.
• Camine o haga ejercicio todos los días. Estar activo le ayuda a mejorar la circulación.
• Tome medicamentos según lo indicado para ayudar con la cicatrización.

Si las úlceras NO sanan bien, el médico puede recomendar ciertos procedimientos o cirugía para mejorar la circulación por las venas.

Si usted está en riesgo de úlceras venosas, siga los pasos mencionados anteriormente en la sección Cuidado de la herida. También revise sus pies y piernas todos los días: la parte superior y por debajo, los tobillos y los talones. Busque grietas y cambios en el color de la piel.

Ciertos cambios de estilo de vida pueden ayudar a prevenir las úlceras venosas. Las siguientes medidas pueden ayudar a mejorar la circulación y ayudar a sanar.

• Deje de fumar. El tabaquismo es malo para los vasos sanguíneos.
• Si tiene diabetes, mantenga los niveles de azúcar en la sangre bajo estricto control. Esto le ayudará a sanar más rápido.
• Haga ejercicio lo más que pueda. Permanecer activo ayuda con la circulación.
• Consuma alimentos saludables y duerma mucho por la noche.
• Baje de peso si tiene sobrepeso.
• Controle la presión arterial y los niveles de colesterol.