La gangrena se presenta cuando una parte del cuerpo pierde su suministro sanguíneo, lo cual puede suceder a raíz de una lesión, una infección u otras causas. Usted tiene un mayor riesgo de presentar gangrena si tiene:

• Una lesión seria
• Enfermedad vascular (como arterioesclerosis, también llamada endurecimiento de las arterias, en los brazos o las piernas)
• Diabetes
• Sistema inmunitario deficiente (por ejemplo, por VIH o quimioterapia)
• Una cirugía

Los síntomas dependen de la localización y causa de la gangrena. Si la piel está comprometida o la gangrena está cerca de ésta, los síntomas pueden ser:

• Decoloración (azul o negra si la piel está afectada; roja o bronce si el área afectada está por debajo de la piel)
• Secreción maloliente
• Pérdida de la sensibilidad (que puede ocurrir después de dolor severo en el área)

Si el área afectada es dentro del cuerpo, como en el caso de gangrena de la vesícula biliar o la gangrena gaseosa, los síntomas pueden ser:

• Confusión
• Fiebre
• Gases en los tejidos bajo la piel
• Sensación general de malestar
• Presión arterial baja
• Dolor persistente o severo

El médico puede diagnosticar la gangrena a partir de un examen físico. Además, se pueden llevar a cabo los siguientes exámenes y procedimientos para diagnosticarla:

• Arteriografía (radiografía especial para ver cualquier obstrucción en los vasos sanguíneos) para ayudar a planear el tratamiento para la enfermedad vascular.
• Exámenes de sangre (la cantidad de glóbulos blancos [GB] puede ser alta).
• Tomografía computarizada para examinar los órganos internos.
• Cultivo de tejido o fluidos de las heridas para identificar la infección bacteriana.
• Examen de tejido bajo el microscopio para buscar muerte celular.
• Radiografías.

La gangrena requiere evaluación y tratamiento urgentes. En general, se debe extirpar el tejido muerto para permitir la cicatrización del tejido viviente circundante y prevenir la infección posterior. Dependiendo del área que tenga gangrena, el estado general de la persona y la causa de la gangrena, el tratamiento puede incluir:

• Amputación de la parte del cuerpo que tenga gangrena
• Una operación de emergencia para encontrar y extirpar el tejido muerto
• Una operación para mejorar el suministro sanguíneo al área
• Antibióticos
• Operaciones repetitivas para remover el tejido muerto (desbridamiento)
• Tratamiento en la unidad de cuidados intensivos (para pacientes gravemente enfermos)